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El pensador geopolítico alemán Friedrich Ratzel es el precursor de la Geopolitik, adaptación germana del concepto de geopolítica y cuerpo normativo del cual se desprende la teoría de expansión territorial para reunir bajo su dominio a todos los pueblos germanos.

Las teorías de Ratzel se inscriben dentro del peculiar contexto histórico del Estado alemán en la segunda mitad del siglo XIX. Una nación joven e irreflexiva que se erige como la nueva superpotencia del centro de Europa ya que, una vez llevada a cabo la unificación de 1871, una pregunta planeaba cual fantasma del romanticismo sobre la nación alemana: ¿Acaso la construcción del Reich no debe ser realmente culminada a través de la anexión de territorios que pueden ser considerados como germánicos? Esta sería la pregunta fundamental sobre la que se asienta la Geopolitik.

En relación a la personalidad de Fiedrich Ratzel es interesante resaltar que adquirió en su juventud una formación en farmacia y ciencias naturales (geología, paleontología y zoología), además de participar en la guerra franco-prusiana. Entre 1872 y 1873 viajó a los Estados Unidos donde se interesó por el proceso demográfico a través del cual la población europea emigrada había ido ocupando el país. A su vuelta se consagró al estudio de la geografía, impartiéndola como profesor en las universidades de Munich y Leipzig.

El tipo de enseñanza geográfica que llevo a cabo fue muy novedosa para su época, dado que se centraba en las conexiones de los grupos humanos con su entorno. Además, su experiencia personal y su formación científica hicieron que adoptase una visión organicista y evolucionista del territorio que ocupan los Estados, al más puro estilo de las teorías darwinistas de moda en aquella época.

Algunas de sus mayores obras son Politische Geographie (1897), Der Lebensraum. Eine biogeographische Studie (1901) y Über die Gesetze des Raümlicher Wachstums des Staaten (1901)*. En el segundo título citado el lector más avispado habrá advertido el uso de un concepto, Lebensraum, al que en un momento volveremos.

Respecto a la última obra mencionada, Ratzel culmina en la misma un cuerpo normativo basado en una visión antropomórfica y organicista del estado, estableciendo normas de expansión para el mismo.

Según Friedrich Ratzel, Alemania necesitaba un Lebensraum o espacio vital que se extienda más allá de las fronteras que posee. El fin último de este concepto era el de reunir a los pueblos germanos dispersos por Europa bajo el manto del recién creado Estado alemán. Estas ideas, junto a la Welpolitik de Guillermo II y combinada con el joven y ferviente espíritu nacionalista alemán, constituirían el embrión que provocarían que, un tercio de siglo más tarde, el continente europeo se encaminara a lo que sería la cúspide oscura de la geopolítica alemana y mundial, esto es, la terrible apropiación y puesta en práctica que llevó a cabo Adolf Hitler del expansionismo alemán durante los años treinta y la II Guerra Mundial.

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* Las traducciones de los títulos de estas obras al castellano son, respectivamente, los siguientes: “Geografía Política” (1897), “El espacio vital. Un estudio biogeográfico” (1901) y “A propósito de de las leyes de expansión estatal de los estados” (1901).